Cómo menos puede ser más: minerales traza en la nutrición porcina

Los minerales traza, como el zinc y el cobre, suelen añadirse a las dietas de los lechones en niveles muy por encima de los requerimientos fisiológicos para mejorar el rendimiento y prevenir la diarrea posdestete. El inconveniente es evidente: la suplementación excesiva provoca una elevada excreción de metales pesados, lo que genera desafíos para la protección del suelo y el medioambiente.

Alimentar Cerdos Ciencia e investigación Plexomin

Investigaciones realizadas en los Países Bajos (Schothorst Feed Research) han demostrado que se pueden lograr los mismos efectos positivos con niveles de inclusión más bajos, siempre que se utilice la forma mineral adecuada. En un ensayo, los lechones destetados suplementados con 120 ppm de cobre procedente de sulfato de cobre rindieron igual de bien (en términos de ganancia diaria y conversión alimenticia) que los lechones que recibieron solo 60 ppm de cobre procedente de glicinato de cobre (Plexomin^®). Aumentar la suplementación con glicinato de cobre a 120 ppm incluso condujo a una mejora significativa del rendimiento. Estos resultados sugieren que la estimulación del apetito, vinculada a mayores concentraciones hipotalámicas de neuropéptido Y (NPY) y a una mejor salud intestinal, puede atribuirse a la superior biodisponibilidad del glicinato de cobre en comparación con el sulfato de cobre.

El efecto farmacológico de niveles elevados de zinc para prevenir la diarrea posdestete está bien establecido; sin embargo, esta práctica ya se ha prohibido en determinadas regiones (en la UE desde 2022) debido a preocupaciones medioambientales. Tradicionalmente, el modo de acción del zinc se ha simplificado a su contacto directo con los patógenos y su posterior neutralización, un proceso no selectivo que también afecta a microbios beneficiosos, dejando a los lechones más susceptibles a trastornos intestinales tras el tratamiento. En realidad, el modo de acción del zinc es multidimensional y gran parte de su efecto se produce dentro del propio animal. El zinc refuerza la barrera intestinal al aumentar la expresión de proteínas de las uniones estrechas (claudina, ocludina, ZO-1), mitiga el estrés inflamatorio en el intestino al reducir la expresión de citocinas proinflamatorias (TNF-α, IL-1β, IL-6) y favorece la expresión de citocinas antiinflamatorias (p. ej., IL-10). De este modo, el zinc desempeña un papel esencial en el mantenimiento de la integridad intestinal y de un equilibrio inmunitario saludable.

El factor decisivo para estos efectos es la biodisponibilidad de la fuente de mineral traza. Un estudio en la Freie Universität Berlin comparó el sulfato de zinc inorgánico con el glicinato de zinc (Plexomin^®) y demostró alrededor de un 22% más de biodisponibilidad relativa para el glicinato de zinc. Hallazgos similares fueron comunicados por Männer, Simon y Schlegel (2008), quienes investigaron la biodisponibilidad de diferentes fuentes de zinc, cobre, manganeso e hierro.

En última instancia, la biodisponibilidad de los minerales traza depende de unos pocos factores críticos:

Estabilidad a lo largo del tracto digestivo, garantizando que el mineral llegue al lugar de absorción en una forma biodisponible. Una estabilidad deficiente a pH bajo (disociación) o la vulnerabilidad a enzimas digestivas (p. ej., pepsina) puede provocar pérdidas hacia factores antinutricionales como el fitato, reduciendo la biodisponibilidad.
Fuerza de unión equilibrada entre el mineral y su ligando. Si el enlace es demasiado fuerte (p. ej., con EDTA), el animal no puede extraer el mineral del compuesto y este se excreta sin aprovecharse. Si es demasiado débil (es decir, sulfatos), los antagonistas como el fitato lo capturan antes de la absorción.
Características físicas como la homogeneidad, el tamaño de partícula pequeño y las propiedades sin polvo, que garantizan una mezcla segura y uniforme en el pienso.

Los monoglicinatos de Plexomin^® combinan estos factores de forma ideal, ayudando a los productores a conseguir más con menos.

^{Fig. 1: Ganancia media de peso de cerdos alimentados con diferentes fuentes y concentraciones de cobre (Davin et al., 2022, Schothorst Feed Research).}