Las temperaturas ambientales han aumentado 1,0 °C desde el siglo XIX. Se espera que aumenten otros 1,5 °C entre 2030 y 2052. Como consecuencia del calentamiento global, se observa un aumento de la frecuencia de los días calurosos y las olas de calor, lo que conlleva un mayor riesgo de estrés térmico para los animales de granja. El estrés por calor es el resultado de la incapacidad del animal para disipar suficiente calor para mantener la homeotermia y se define como la suma de fuerzas internas y externas que actúan sobre un animal para causar un aumento de la temperatura corporal y evocar una respuesta fisiológica. Debido a su alta carga de calor metabólica, el ganado lechero es muy susceptible al estrés por calor. Para aliviar los efectos del estrés por calor, las vacas lecheras experimentan automáticamente una serie de respuestas fisiológicas en un intento por mantener la homeostasis interna. La respuesta al estrés conduce a niveles elevados de cortisol en sangre, así como a una respuesta inflamatoria que a su vez puede tener un impacto negativo en la integridad intestinal. La búsqueda de sombra, el aumento de la ingesta de agua, el babeo, una mayor frecuencia respiratoria y temperatura corporal son efectos que se observan en las vacas lecheras con estrés por calor. Pero también se observa una reducción en la ingesta de materia seca y una menor frecuencia de rumia, lo que lleva a un pH ruminal más bajo, una función ruminal alterada y un mayor riesgo de acidosis. La reducción de la producción de leche (y grasa), las tasas de embarazo más bajas, más problemas locomotores y enfermedades son la consecuencia, lo que lleva a pérdidas económicas estimadas en alrededor de $ 1,5 mil millones por año solo en los Estados Unidos.
Ofrecer sombra en los pastos y optimizar la ventilación en el establo son medidas que se deben tomar para aliviar el impacto del estrés por calor El acceso ilimitado a agua limpia y el uso de nebulizadores y rociadores son medidas adicionales para que los animales se sientan más cómodos. En el aspecto nutricional, hay que tener en cuenta que una menor ingesta de materia seca conduce inevitablemente a una menor cantidad de nutrientes disponibles para su absorción. Además, la eficiencia de absorción se ve afectada negativamente. Se debe optimizar la proteína no degradada en el rumen y mantener el equilibrio entre la densidad de nutrientes, por un lado, y el contenido adecuado de fibra y la densidad energética, por otro. Se recomienda el uso de electrolitos para estabilizar la química ácido-base de la sangre. Además, se pueden implementar aditivos alimentarios para apoyar aún más a las vacas lecheras durante los períodos de estrés por calor.
En este sentido, una mezcla estandarizada de alcaloides isoquinolínicos (IQ) ya ha mostrado resultados prometedores en pollos de engorde, cerdos y ovejas en condiciones de estrés por calor. Los IQ son conocidos por su modo de acción bien documentado sobre la inflamación y el manejo del estrés.
Para evaluar los efectos de la suplementación con IQs en vacas lecheras en condiciones de verano, se llevó a cabo un estudio de campo en Italia supervisado por la Universidad de Milán. El estudio comenzó en junio y duró 13 semanas. Se utilizaron 116 vacas de raza Holandesa (Holstein-Friesian) multíparas, que se dividieron en dos grupos (control e IQs; n = 58), separadas por paridad, días en lactancia y producción total de leche de la lactancia anterior. El índice de temperatura y humedad se calculó diariamente e indicó un estrés térmico moderado durante el periodo de prueba, con valores entre 70 y 77. Los IQ se añadieron a la dieta total del grupo de tratamiento (12 g de Sangrovit® Feed / cabeza / día). Un análisis rutinario de la dieta total (la misma utilizada en ambos grupos) reveló que estaba contaminada con desoxinivalenol (DON), lo que indicaba micotoxicosis. Dado que el estrés térmico tiene un impacto negativo en la integridad intestinal, cantidades más elevadas de micotoxinas pueden llegar al torrente sanguíneo y causar problemas de salud adicionales, como problemas locomotores, mastitis y fertilidad.
En promedio, la suplementación con IQ condujo a un aumento significativo (p ≤ 0,05) en la producción de leche en un 2,8% (Figura 1). El efecto se hizo más pronunciado después de un período de prueba de ocho semanas. No se observaron diferencias en la ingesta de alimento y la puntuación de la condición corporal entre ambos grupos, lo que resultó en una eficiencia alimenticia significativamente mejorada en los animales alimentados con IQ (Figura 2). Una vez más, este efecto se hizo más pronunciado después de un período de prueba de ocho semanas. No se observaron cambios en los componentes de la leche entre ambos grupos, pero sí una tendencia a la reducción de los recuentos de células somáticas en los grupos alimentados con IQ (-28%, p = 0,06). Los niveles plasmáticos de cortisol se evaluaron al comienzo del ensayo y después de 60 días. Si bien no se observaron diferencias al comienzo del estudio, se midieron niveles significativamente más bajos de cortisol en el grupo suplementado con IQ, lo que indica una menor respuesta al estrés (Figura 3). Mientras que se observó cojera en el 24% de las vacas en el grupo de control, el número de animales cojos fue significativamente menor en el grupo de IQ (10 %). Además, el número de casos de cojera que tuvieron que ser tratados con antibióticos se redujo significativamente en el grupo suplementado con IQ (6.9 % frente a 0 %, respectivamente). Como consecuencia, se podría obtener un retorno de la inversión de 5,5 en el grupo de IQ. Para una eficiencia óptima, los IQ deben tener un período de adaptación de un mínimo de 6, preferiblemente 8, semanas.
Los días calurosos y las olas de calor ocurrirán con más frecuencia en el futuro y desencadenarán estrés por calor en las vacas lecheras. Es necesario tomar medidas de cría y nutrición para disminuir la incomodidad de los animales y asegurar el rendimiento y la salud.
Los datos reales mostraron que los IQ mejoraron la resistencia de las vacas lecheras a temperaturas ambiente elevadas en combinación con una dieta total contaminada con DON y, por lo tanto, pueden contribuir a un concepto que logra ambos objetivos: un bienestar animal elevado y una producción estable.
Figura 1: Efeito dos IQs na produção de leite.
Figura 2: Efecto de los IQs en la eficiencia alimentaria.
Figura 3: Efecto de los IQ en los niveles plasmáticos de cortisol.
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