Versteckte Kosten: Wie Hitzestress Jungtiere vom ersten Tag an gefährdet

Hitzestress entsteht, wenn die innere Wärmebelastung eines Tieres größer ist als seine Fähigkeit, diese Wärme an die Umgebung abzugeben. Bei Milchviehrassen wie Holstein verschärft sich dieses Ungleichgewicht zusätzlich durch die geringe Hautoberfläche, dickes Haarkleid und eine niedrige Schweißdrüsenaktivität.

Bei jungen Tieren sind die Auswirkungen noch gravierender:

• Kälber unter einem Monat zeigen bereits bei Umgebungstemperaturen über 25 °C erste physiologische Belastungsreaktionen.
• Sie entwickeln erhöhte Atemfrequenzen, Dehydration, verminderten Milchkonsum und Lethargie.
• Im Vergleich zu adulten Tieren erzeugen Kälber zwar weniger metabolische Wärme durch die Pansenaktivität, verfügen aber über deutlich weniger effiziente Mechanismen zur Thermoregulation.

Kolostrum ist weit mehr als die erste Milch – es ist das primäre Immunsystem eines Neonaten. Leider sinken sowohl die Kolostrumqualität als auch die -menge bei Kühen, die während der Trockenstehzeit Hitzestress ausgesetzt waren, deutlich. Studien zeigen:

• Hitzegestresste Trockensteher produzieren Kolostrum mit niedrigeren IgG-Gehalten.
• Das Kolostrumvolumen beim ersten Gemelk kann um 30–40 % reduziert sein

• geringerer Lymphozytenaktivität im Blut der Neugeborenen
• kleinerem Thymusvolumen, was die langfristige Immunfunktion beeinflusst
• erhöhter Infektionsanfälligkeit in der Neonatalphase und darüber hinaus

Die Auswirkungen von Hitze beginnen nicht erst mit der Geburt. Kälber, die während der Trächtigkeit – insbesondere im letzten Trimester – Hitzestress ausgesetzt waren, zeigen langfristige Entwicklungsbeeinträchtigungen:

• reduzierte Plazentafunktion mit eingeschränkter Nährstoff- und Sauerstoffversorgung
• epigenetische Veränderungen, die Immunreaktionen und zukünftige Milchleistung beeinflussen
• nachweislich niedrigere Milchleistung bei den Enkelinnen hitzegestresster Kühe – ein eindrückliches Beispiel für generationenübergreifende Effekte

Auch wenn sich Hitzeperioden nicht vollständig verhindern lassen, können gezielte Maßnahmen ihre Auswirkungen erheblich mindern:

• Schatten und belüftete Ruhebereiche für Trockensteher und Kälber
• erhöhte Kälberhütten oder Kälberiglus zur Verbesserung der Luftzirkulation
• Einstreumaterialien wie Holzspäne oder Sand anstelle von hitzespeicherndem Stroh
• Hydrationsmanagement mit Elektrolytgaben an besonders heißen Tagen

• hochverdauliche Grundfuttermittel
• energiekontrollierte Rationen mit angepasstem Proteingehalt
• Ergänzungsfuttermittel, die das Immunsystem und die Darmbarriere unterstützen

Selbst mit optimalem Management gibt es Grenzen. Hier kommen moderne Kolostrumergänzer und pflanzenbasierte funktionelle Zusatzstoffe ins Spiel.
Neue Forschungsarbeiten zeigen, wie wichtig gezielte ernährungsphysiologische Unterstützung für neugeborene Kälber ist – besonders für jene, die in-utero Hitzestress (IUHS) ausgesetzt waren. Diese Kälber weisen häufig auf:

• eine eingeschränkte Immunglobulinaufnahme
• erhöhte Darmpermeabilität
• verstärkte oxidative Belastung

• Tight Junctions zu stabilisieren
• entzündliche Signalwege zu modulieren
• die Leberentgiftung zu unterstützen

Hitzestress bei Jungtieren ist ein dringliches Thema, das nicht nur die unmittelbare Kälbergesundheit betrifft, sondern auch die langfristige Leistungsfähigkeit und Immunkompetenz. Hohe Umgebungstemperaturen beeinträchtigen die Kolostrumqualität und reduzieren den passiven Immuntransfer beim neugeborenen Kalb. Zudem zeigen Kälber, die pränatal oder postnatal Hitzestress ausgesetzt waren:

• stärkere physiologische Belastungen
• geschwächte Immunreaktionen
• geringeres Wachstum
• erhöhte Krankheitsanfälligkeit