Los sistemas de ordeño automático dependen de que las vacas acudan de forma regular y voluntaria. En este contexto, el pienso concentrado que se ofrece en el robot de ordeño es más que una fuente de nutrientes: también contribuye a motivar a las vacas a entrar en la unidad de ordeño. Por lo tanto, su perfil sensorial —que incluye el sabor, el olor, la textura y la palatabilidad general— puede influir en la aceptación del pienso concentrado y contribuir al valor de recompensa del mismo que se ofrece en el sistema de ordeño automático (AMS).
Los piensos concentrados para robots suelen formularse teniendo en cuenta la palatabilidad y el comportamiento alimentario, ya que su objetivo es fomentar las visitas voluntarias al robot. Por lo tanto, el atractivo del pienso ya constituye un factor importante en las estrategias de alimentación del AMS. Al mismo tiempo, el perfil sensorial del pienso concentrado se ve influido por la composición de las materias primas, el procesamiento, la calidad de los gránulos, la suplementación mineral y la variación natural entre lotes. Incluso cuando el pienso ya está diseñado para resultar atractivo, las soluciones sensoriales pueden ofrecer una forma adicional de ajustar con precisión su perfil de sabor y olor.
PhytoSweet se basa en hojas de stevia finamente molidas. Al tratarse de un material de origen vegetal, combina el dulzor natural de la Stevia rebaudiana con un suave aroma herbal, similar al del heno. Más allá de limitarse a aportar dulzor, PhytoSweet tiene por objeto favorecer un perfil sensorial equilibrado y reconocible en los piensos concentrados. Su finalidad es mejorar el atractivo del pienso y contribuir al valor de recompensa del concentrado ofrecido en el robot de ordeño en condiciones prácticas de explotación.
Esto puede resultar especialmente relevante en los sistemas de ordeño automático, donde el atractivo del pienso, el comportamiento alimentario y la asistencia voluntaria al robot están estrechamente relacionados. Al potenciar la palatabilidad del concentrado que se ofrece en el robot, PhytoSweet puede contribuir a que las vacas acudan voluntariamente al robot, como parte de una estrategia de alimentación bien gestionada en el sistema de ordeño automático (AMS).
Con el fin de evaluar la relevancia práctica de PhytoSweet como atrayente de origen vegetal en los concentrados alimenticios destinados a los sistemas de ordeño automático, se llevó a cabo una evaluación en cuatro explotaciones lecheras comerciales. En total, se incluyeron 314 vacas lecheras en lactación. Los rebaños participantes tenían una producción media anual de leche de aproximadamente 9.847 kg por vaca, lo que representa las condiciones típicas de los rebaños lecheros comerciales de alto rendimiento.
PhytoSweet, un material de hojas de stevia finamente molidas, se incorporó al pienso concentrado que se ofrecía en el sistema de ordeño automático en una proporción de entre 750 y 1.000 g por tonelada de pienso concentrado, lo que corresponde a entre 750 y 1.000 mg por kg de concentrado. La proporción exacta de inclusión se determinó a nivel de cada explotación según el programa de alimentación con concentrado correspondiente.
El comportamiento de las visitas al robot se evaluó comparando los datos del sistema de ordeño automático (AMS) registrados en las explotaciones durante el periodo de referencia y el periodo de administración de PhytoSweet. Tras la introducción de PhytoSweet, se aplicó un periodo de adaptación de siete días para permitir que las vacas se acostumbraran al perfil sensorial modificado del concentrado. Los datos de este período de adaptación se excluyeron de la evaluación final.
El parámetro de resultado principal fue el número medio de visitas al robot por vaca y día. Las visitas al robot se evaluaron utilizando los datos del sistema AMS registrados en la explotación. Cuando estaban disponibles, se revisaron parámetros adicionales relacionados con el AMS —entre ellos, los ordeños completados con éxito, las visitas rechazadas, el consumo de concentrado, la producción de leche y el número de vacas que requirieron ser conducidas al robot— para respaldar la interpretación de los resultados.
Dado que la evaluación se llevó a cabo en condiciones de explotación comercial, los resultados deben interpretarse como observaciones prácticas sobre el terreno. Factores específicos de la explotación, como el diseño de los recorridos de las vacas, la configuración del robot, la asignación de concentrados, la composición de la ración mixta parcial, la etapa de lactancia, la paridad y el estado de salud de los animales, pueden influir en la asistencia al robot. Por lo tanto, estos factores se reconocieron como factores de fondo relevantes a la hora de interpretar los cambios en el comportamiento de las visitas al AMS.
La frecuencia de las visitas al robot durante los periodos de referencia y de PhytoSweet se comparó mediante una prueba t para muestras emparejadas. Las diferencias se consideraron estadísticamente significativas con un valor de p < 0,05.
La incorporación de PhytoSweet al pienso concentrado AMS se asoció a un aumento estadísticamente significativo del número medio de visitas del robot. En las cuatro explotaciones, el número medio de visitas del robot aumentó de 2,60 a 2,95 visitas por vaca al día (Figura 1).
Figura 1. Promedio de visitas del robot por vaca y día durante el periodo de referencia (sin PhytoSweet) y el periodo con PhytoSweet en cuatro explotaciones lecheras comerciales (314 vacas lactantes en total). El aumento medio observado fue de +0,35 visitas por vaca y día. Se compararon los valores de referencia y los valores con PhytoSweet a nivel de explotación mediante una prueba t para muestras emparejadas (n = 4 explotaciones). Un asterisco indica significación estadística (p < 0,05).
Esto se corresponde con un aumento observado de 0,35 visitas adicionales del robot por vaca y día, lo que supone aproximadamente un 13,5 % en comparación con el periodo de referencia. La diferencia fue estadísticamente significativa según la prueba t para muestras emparejadas (p < 0,05).
Desde un punto de vista práctico, se trata de una observación relevante. En los sistemas de ordeño automático, la asistencia regular al robot es un factor importante para mantener rutinas de ordeño constantes. Una mayor frecuencia de visitas puede favorecer un tráfico más estable de vacas hacia el robot y podría contribuir a mejorar la frecuencia de ordeño y a un uso más eficiente del sistema de ordeño automático (AMS), aunque su relevancia práctica depende de la proporción de ordeños exitosos y de visitas rechazadas.
Los resultados indican que PhytoSweet puede considerarse un atrayente de origen vegetal para el pienso concentrado de los sistemas AMS. Al mejorar el perfil sensorial y el atractivo del concentrado, PhytoSweet puede contribuir a que las vacas acudan con mayor frecuencia al robot de ordeño.
Su composición a base de hojas de stevia finamente molidas, su carácter vegetal suave y su agradable nota similar al heno hacen que PhytoSweet resulte especialmente adecuado para aplicaciones en la alimentación de rumiantes y para conceptos de alimentación de origen vegetal. En los sistemas AMS, este perfil sensorial puede favorecer la aceptación del concentrado en el robot y contribuir a la gestión del tráfico voluntario de las vacas.
En condiciones prácticas de explotación lechera, la incorporación de PhytoSweet al pienso concentrado para el sistema de ordeño automático (AMS) se asoció a un aumento estadísticamente significativo de las visitas al robot. Las vacas que recibieron pienso concentrado con PhytoSweet registraron, de media, 0,35 visitas adicionales por vaca al día.
Estos resultados sugieren que PhytoSweet puede constituir una herramienta práctica para fomentar la asistencia al robot en los sistemas de ordeño automático. Al modificar el perfil sensorial del pienso concentrado, PhytoSweet puede contribuir a aumentar su atractivo y fomentar la asistencia voluntaria al robot como parte de una estrategia de alimentación bien gestionada en los sistemas de ordeño automático.
Dr. Anne Winkler: Después de obtener un Diploma en Ciencias Agrícolas, Anne cursó una maestría en Ciencias Agrícolas y Protección Ambiental en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Bingen. En 2018, obtuvo un doctorado en Ciencias Agrícolas de la Universidad Martin-Luther de Halle-Wittenberg. Con su sólida formación científica, la Dra. Anne Winkler ahora aporta su experiencia a su rol como Gerente de Producto Global para Sabores y Edulcorantes en Phytobiotics.
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