A produção de leite é o fator mais importante na determinação da rentabilidade das fazendas leiteiras. Assim, a comunidade leiteira busca continuamente estratégias voltadas para a melhoria da produtividade por meio da implementação de práticas que sejam ecologicamente corretas, com foco no bem-estar animal e que atendam às demandas dos consumidores por produtos de alta qualidade em termos de saúde e segurança. Na última década, a produção de leite por vaca aumentou 11%, e a vaca leiteira moderna de alta produção é capaz de produzir mais de 10.000 kg de leite. Essa melhoria foi alcançada por meio da seleção genética, da otimização das práticas de manejo, da melhoria do bem-estar animal e dos avanços tecnológicos. No entanto, apesar dessas melhorias significativas, as vacas leiteiras enfrentam certos desafios ao longo de seu ciclo produtivo que podem prejudicar sua saúde e produtividade.
Figura 1: Representação esquemática mostrando a energia (Mcal/dia) fornecida pela ração (linha pontilhada preta), a energia necessária para a produção de leite e manutenção (linha pontilhada verde) e as reservas energéticas do corpo (linha pontilhada laranja) ao longo do ciclo produtivo da vaca.
O período de transição, tipicamente definido como o intervalo entre três semanas antes e três semanas após o parto, é caracterizado por uma série de alterações fisiológicas que permitem à vaca passar do estado de gestação para dar suporte ao início da síntese de leite (Figura 1). Durante esse período, que é o mais desafiador para as vacas leiteiras, o consumo de matéria seca (CMS) é significativamente reduzido; as necessidades energéticas do animal excedem a ingestão energética da dieta e as vacas entram em um estado de balanço energético negativo (Figura 1). Além disso, as vacas no pós-parto apresentam graus variáveis de inflamação local e sistêmica devido a lesões no canal de parto, e da glândula mamária, doenças infecciosas e metabólicas e alterações no ambiente ruminal, entre outros.
Todas essas alterações fisiológicas vividas pelas vacas durante o período de transição perturbam a distribuição de nutrientes, que são direcionados principalmente para a manutenção e o sistema imunológico em detrimento da produção de leite, da saúde e da fertilidade. Assim, a forma como as vacas passam da gestação para a lactação é fundamental para determinar a saúde futura, a produtividade e o sucesso reprodutivo das vacas leiteiras.
Estratégias nutricionais voltadas para mitigar o impacto negativo da redução da ingestão diária de forragem (DMI) geralmente dependem do aumento da densidade energética da dieta. No entanto, o elevado teor de carboidratos altamente fermentáveis nessas rações, juntamente com quantidades menores de fibra, pode levar a alterações prejudiciais no ambiente ruminal, na microflora e na mucosa do trato digestivo. Como a ração representa até metade de todos os custos de produção nas fazendas leiteiras, estratégias voltadas para melhorar a utilização de nutrientes são fundamentais. A energia e os nutrientes da dieta são priorizados para processos essenciais à sobrevivência do animal. Uma vez atendidas essas demandas, os nutrientes restantes são direcionados para outras atividades, como crescimento, produção de leite e reprodução, entre outras (Figura 2).
Nesse sentido, o Sangrovit® , um produto de origem vegetal derivado da Macleaya cordata, tem sido amplamente utilizado como aditivo alimentar em animais destinados à produção de alimentos. Os ingredientes ativos são alcalóides isoquinolínicos (IQ). O Sangrovit® promove o consumo de ração e favorece a digestibilidade dos nutrientes. Consequentemente, mais nutrientes e energia da dieta ficam disponíveis para os processos produtivos, apoiando assim o desempenho e contribuindo para a saúde geral (mais energia para processos que exigem gasto energético).
Figura 2: Distribuição dos combustíveis metabólicos com base na prioridade. Enquanto a energia e os nutrientes são priorizados para processos essenciais à sobrevivência e manutenção (essenciais), os usos secundários dos nutrientes são direcionados para processos redutíveis e dispensáveis, como produção de leite, reprodução e armazenamento de gordura (Adaptado de Wade e Jones 2004, Am J Physiol Regul Integr Comp Physiol 287:R1277-96)
A figura 3 apresenta um resumo das pesquisas e ensaios de campo que avaliaram os efeitos da suplementação com IQ na produção de leite em vacas leiteiras em lactação. Os dados coletados de mais de 5.600 vacas incluídas em 13 ensaios realizados em 9 países foram resumidos para avaliar os efeitos da suplementação com IQ na produção de leite de vacas leiteiras. A análise revelou que, em média, a produção de leite melhorou em 84,6% dos ensaios e, de modo geral, as vacas suplementadas com IQ produziram 2,4% mais leite em relação às vacas do grupo controle.
Figura 3: Dados resumidos mostrando a diferença percentual (%) na produção de leite em relação ao grupo controle em vacas leiteiras suplementadas com IQ. As barras em verde escuro representam dados de ensaios de campo e as barras em verde claro representam dados de ensaios de pesquisa. A coluna à direita mostra a produção média de leite das vacas do grupo controle e das vacas suplementadas com IQ.
Foi realizada uma análise semelhante para avaliar os efeitos da suplementação de vacas leiteiras com IQ na contagem de células somáticas (CCS). Para essa avaliação, foram compilados dados de mais de 7.397 vacas provenientes de 15 estudos de pesquisa e ensaios de campo realizados em 10 países. De modo geral, a CCS foi reduzida em 20,5 % nas vacas que receberam suplementação com IQ em relação ao grupo controle. Além disso, a SCC foi reduzida nas vacas tratadas com Sangrovit® em 93,3% dos ensaios.
Figura 4: Dados resumidos mostrando a diferença percentual (%) na contagem de células somáticas (SCC) em relação ao grupo controle em vacas leiteiras que receberam suplementação com IQ. As barras em verde escuro representam dados de ensaios de campo e as barras em verde claro representam ensaios de pesquisa. A coluna à direita mostra a SCC para vacas do grupo controle e vacas que receberam suplementação com IQ.
Figura 5: Dados resumidos em diferentes níveis de produção e SCC, mostrando a diferença percentual (%) na produção de leite e no SCC em relação ao grupo controle.
Além disso, os efeitos do Sangrovit® na produção de leite e no SCC foram avaliados em diferentes níveis de produção de leite e SCC. A análise da produção de leite revelou que as fazendas leiteiras com níveis de produção entre 30 e 39 L/vaca/dia apresentaram a maior resposta à suplementação com IQ, com uma melhoria geral de 3,7% na produção de leite. Além disso, a maior resposta em termos de redução do SCC foi observada em fazendas leiteiras com níveis de SCC acima de 200 x 10³.
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